호랑버들은 ‘호랑이의 버들’이란 뜻이다. 겨울눈이 붉은빛으로 뚜렷하고 약간 광채가 나므로 ‘호랑이 눈 같다’고 하여 호랑버들이란 이름이 붙여졌다.
잎은 긴 타원형 내지는 넓은 타원형이며 길이 3-14cm 폭 2-7cm로서 첨두이고 원저 또는 예저이며 가장자리가 밋밋하거나 뚜렷하지 않은 톱니가 있고 표면은 녹색이며 주름이 많고 털이 없으며 뒷면에 끝까지 백색 융모가 밀생한다. 엽병은 길이 5-30mm로서 털이 있으며 탁엽은 반원형이고 톱니가 있다.
높이 6m 지름 15cm정도로서 어린 가지에 견모가 있고 동아는 난형이며 적색으로서 뚜렷한 광채가 있다. 줄기가 자라면서 가지가 굵게 발달하며 수피는 회흑색이 난다.
꽃은 유이화서로서 4월에 잎보다 먼저 전년지에 액생하여 피고 자웅이화이다. 수꽃화서는 길이 2-3cm로서 타원형이고 화축에 털이 있으며 포는 도피침형이고 길이 2-3mm로서 털이 있으며 밀선은 1개 수술은 2개이고 수술대 기부에 털이 없다. 암꽃화서는 길이 2-3cm로서 긴 타원형이며 포는 도피침형이고 길이 2mm정도로서 털이 있으며 밀선은 1개이다. 자방은 대와 털이 있고 암술머리는 4개로 갈라지며 암술머리와 암술대 사이에 턱이 지고 화수전체는 연한
